腕平稳地提起。
一支系着赤色短绳的竹签被抽出。
宫本会长接过，高举示众，朗声道：“柳生新阴流——数字一！”
观众席涌起波澜。首场出战，这签运不知算好算坏。
罗南执签退回本阵，神色如常。
柳生雪迎上，低声道：“罗君，第一场就……”
“正合我意。”罗南将竹签交予她。
其余十六家道场代表依次上前抽签。每抽出一签，宫本会长便高唱道场名与数字，工作人员随即在巨大的对阵板上悬挂名牌。
当最后一支签抽出，完整对阵表赫然呈现：
【第一轮·第一场】
柳生新阴流 vs镜心明智流（甲类第四）
【第一轮·第二场】
北辰一刀流（甲类第一）vs二天一流（甲类第十二）
【第一轮·第三场】
神道无念流（甲类第二）vs鞍马流（甲类第十）
……
镜心明智流区域，数名身着深蓝道服的剑士目光锐利地投向柳生道场方向。
首战即逢昨日结怨的对手，空气中平添几分肃杀。
柳生道场这边，门生岛田沉声道：“镜心明智流定会全力搏杀，以雪昨日之耻。”
罗南却已转向柳生雪，声音平静如水：“今日三场对阵，出场次序由我定。”
“是，请老师安排。”
“第一场，我上。”
罗南的话让周围门生都一怔，“镜心明智流必派最强手打头阵，欲挫我锐气。我便以最直截的方式，击碎此念。”
柳生雪眼中闪过明悟：“是!”
罗南握了握右手，骨节发出极轻微的脆响，那不是疲劳的声音，而是某种力量收束至巅峰的征兆。
“今日之试合，非较技，非斗巧。”
罗南的声音里带着一种近乎冷酷的清明，“我要让整个京都剑道界看清一件事——”
他看向赛场对面镜心明智流的阵营，目光如刀：
“在绝对的力量面前，一切谋算、一切规则、一切所谓的传统与体面，都是水中月雾中花。”
广播声恰在此时响起：
“——甲类试合第一轮第一场，比赛即将开始！请柳生新阴流、镜心明智流双方首战选手入场！”
罗南拿起那柄普通的竹刀，戴上面金。
罗南踏进赛场的那一刻，整个武德殿的嘈杂声像被刀切断般消失了。
两千多双眼睛聚焦在他身上。
对面，镜心明智流的选手通道里走出一个身材瘦削的中年男子。
深蓝色胴甲上绣着流云纹，面金下露出的下颌线条紧绷如石。
他右手持的竹刀比寻常制式长三寸——这是镜心明智流长刀突刺流派的标志。
“镜心明智流，首战选手，副师范高桥龙一！”司仪高声宣布，“六段，关西选手权大会八强！”
观众席响起一阵低低的惊叹。
派副师范打头阵，这是要一上来就给柳生道场下马威。
高桥在赛场另一端站定，双手持刀高举过头，摆出镜心明智流最具攻击性的上段·云耀构势。
他的呼吸悠长而平稳，整个人像一张拉满的弓。
裁判看向罗南：“柳生新阴流，首战选手？”
“罗南。”面金后传来平静的回答。
“双方，礼！”
两人行礼。
直起身时，高桥的面金微微前倾——那是镜心明智流特有的挑衅姿态，意为我已看穿你。
罗南没有回应。
他只是将竹刀从斜指地面的状态，缓缓抬至腰间，摆出一个最简单、最基础的中段构势。
“开始——！”
裁判挥扇的刹那，高桥动了。
他的右脚猛蹬地板，整个人化作一道蓝色残影。
竹刀从高举的上段直劈而下，却在半途陡然变向——刀尖一颤，化作七点寒星，分刺罗南的面、喉、胴、左右拳！
“七曜突！”贵宾席上一位老剑豪脱口而出，“高桥居然一上来就用奥义？！”
这是镜心明智流秘传的突刺技，七点寒星中只有一点是真的，其余全是虚影。但真正的杀招在于——七点可以随时转换，虚实只在一念之间。
观众席前排的人甚至看不清刀影，只看到一片模糊的蓝。
罗南动了。
他的动作简单到令人困惑——没有格挡，没有闪避，只是将腰间的竹刀向前平平一刺。
直刺。
像初学者第一次握刀时，教练教的最基本动作。
竹刀划过的轨迹笔直而清晰，没有任何花巧，没有任何变招。
但就在这一刺出手的刹那——
时间仿佛凝固。
高桥面具后的眼睛瞪大。
他看清了那一刺的轨迹，很慢，
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