莱克仔细地给外祖母按着摩，他熟悉照顾老人的一切，他希望她能够多陪他一会。
“你今天留下用晚饭吗？”
手上动作停了一下。老妇人明白，摇了摇头。
“不，亨利，你外祖父今晚不回来，他最近住在霍利洛奇。”
伦敦郊外的海格特。
“那我留下，外婆。”莱克顿了顿，他低着头，“我很抱歉，真的。”
“不用道歉，亨利，你一周能来看我一次就很好了。”老人拍着他的手。
他靠在身边，她看着他，半晌说，
“你真的很像你母亲。我和汤姆最喜欢你了。”她回忆着说，“我记得，小时候你住在伦敦，总爱往我们这跑，拉着你外公骑大马。”
莱克跟着笑。
“丽莎她不愿意在这住，她是个胆小的姑娘。好好，你说她现在长大了。阿历克斯……”
老太太摇了摇头。
“亚历山大和祖父母住，在林肯郡。”莱克垂着眼。
所以兄妹俩和长兄的关系疏远，小时候他们很少见面。
他们父母分居。
他祖父母一个是伯爵，一个是公爵妹妹，出身高贵。
外祖父母却是平民。
即使他祖父是相当富有的大银行家，但在这个以血统和出身论资的社会，丝毫上不了台面。
一方对另一方全然鄙夷，关系恶劣。
他外祖母的出身，经常被拿出来嘲笑。
她甚至做过女仆。
他祖母，是那位纽卡斯尔公爵的妹妹。
听到自己的小儿子和一个出身卑贱的女人私奔后，简直怒不可揭。
他本来要跟利兹公爵的女儿联姻。
他舅母妹妹的女儿。
第二代马尔博罗女公爵的外孙女。
一门显赫的姻亲，巩固这门亲缘关系。
却甘愿私奔，落得名誉尽失！
她想不通自己这个儿子为什么会这么贸然，毁了自己的前途。
那是1784年。
十万英镑的嫁妆和对婚前财产的放弃，让他们勉强接受了她。
他母亲以为有爱就能弥补一切。
但这点爱在各种矛盾的消磨中不值一提。
他父亲那一方的家族，从未真正接受过女方的家庭。
她度过了二十多年不愉快的婚姻。
大部分时间都抱有期待。
但一点点地被打消磨灭。
最后彻底心如死灰。
“你还这么年轻，我总觉得你没长大，但你却老是一副老成的样子。不过现在，亨利，我看到你放心了。”
他们烤着火，莱克给她念着书。
“你不要太着急，也不要把责任全揽到自己身上。”
他爱他的外祖母。
他觉得她是个宽容智慧的人，出身和经历不能决定什么。
她跟他们一样高贵。
五年前去世的母亲。
那个禁忌的话题，谁也不愿提及。
“你母亲去世后，我的范妮，你就很少来了。你去西班牙了，我知道。”
“对不起，外祖母。”
“不，我不会要求你回来的。做你想做的吧，亨利，你最像你母亲。你们都爱笑，性子很烈，谁也改变不了。”
“我和汤姆总是想，如果我们再坚持一下。他们私奔时还是两个孩子，但是你父亲，他求的那么坚决，他做了保证。”
“可他没有遵守。”
所以他不相信爱，爱在婚姻里远远不够。
他外祖父母只有他母亲这个独女。
“你父亲很英俊，能说会道的，还是皇家卫队的军官，要不然她也不会爱上他。你母亲很美丽，我们从小就把她当淑女培养的，想要什么应有尽有。他们那么年轻，很难不相爱。”
外祖母不厌其烦地一遍遍讲着这个故事。
开始就跟童话一般。
他们用余生怀念着自己的女儿。
“她很骄纵，我们觉得就该这样，也很满意。我们给她很多，却没有教会她学会经营。”
“你外公，坚信着她会和个堂亲结婚，好让他把家业转给女婿。但事实证明，我们错了。”
“其实我们都不希望她嫁给一位贵族。”
老人倒了杯热可可，莱克捧着低头坐在一旁，他静静地听着。
“他们看不上我们的出身，不会摆在明面上，库茨家的银行为贵族服务，王室的钱都存在这里。”
“我们很有钱，可就是被鄙夷视为奴仆。贵族们可以借我们的钱，但绝对不会和我们联姻，这会成为耻辱。”
“我们知道这个道理，和门当户对的平民结婚就很好，你外公认为的，但为了达成你母亲的愿望，我们还是答应了。”
……
七年前，他母亲有意于让亚历
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